常用柴油发电机组常年运行,一般设在远离电力网(或称市电)的地区或工矿企业附近,以满足这些地方的施工、生产和生活用电。目前在经济发展比较快的地区,由于电力网的建设跟不上用户的需求,所以设立建设周期短的常用柴油发电机组来满足用户的需要。这类柴油发电机组一般容量较大。

备用柴油发电机组在通常情况下用户所需电力由市电供给,当市电限电拉闸或其他原因中断供电时,为保证用户的基本生产和生活而设置的柴油发电机组。这类柴油发电机组常设在市电供应紧张的工矿企业、医院、机场和电台等重要用电部门。

应急柴油发电机组对市电突然中断将造成重大损失或人身事故的用电设备,常设置应急柴油发电机组对这些设备紧急供电,如高层建筑的消防系统、疏散照明、电梯、自动化生产线的控制系统及重要的通信系统等。这类柴油发电机组需安装自起动柴油发电机组,自动化程度要求较高。

战备柴油发电机组是为人防和国防设施供电,平时具有备用柴油发电机组的性质,而在战时市电被破坏后,则具有常用柴油发电机组。这类柴油发电机组一般安装在地下,具有一 定的防护能力。